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Pareto ritorna da una gita all'estero. "Per le rotaie oramai la causa dell'acciaio è vinta e chi ora in uno di questi paesi: Francia, Belgio, Germania, Inghilterra volesse impiantare una fabbricazione di rotaie di ferro sarebbe giudicato compiere una pazzia. [...] Si fanno lamiere d'acciaio dolcissimo che riescono di ottima qualità e di prezzo poco superiore a quello di lamiere di ferro". Mentre "Ci vorrà certamente molto tempo perché l'acciaio prenda il posto del ferro nella fabbricazione delle sbarre dette mercantili, ed è inutile preoccuparsi di una eventualità così remota" mentre "Il pericolo potrebbe essere più prossimo pei travicelli". Pareto crede che "avremo il tempo di consumare tutte le rotaie di ferro delle strade ferrate italiane prima di avere da temere una seria concorrenza dell'acciaio in questo genere", in fondo "la fabbricazione dei travicelli presenta un solo grave inconveniente: quello dell'importanza delle spuntature".