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La famiglia Besta è una famiglia aristocratica tellina. Nonostante le spoliazioni dell’esercito napoleonico abbiano impoverito i nobili valtellinesi, i Besta possono vantare una discreto status sociale. La situazione finanziaria familiare è comunque tale per cui, Giacomo Enrico Besta, il patriarca, deve lavorare dapprima come impiegato comunale, poi come maestro. La famiglia è formata dai genitori Giacomo Enrico Besta e Teresa Bonadei, e dai figli Carlo, Francesco, Fabio, Erminia e Giannetto. Data l’intricata situazione epistolare, non univoca, che coinvolge diversi membri come mittenti e/o destinatari, si forniscono alcuni cenni biografici per ognuno di essi.