Figlio di Giuseppe e Cristina Fortunato. Si laureò in Diritto alla Sapienza di Roma nel 1911, prima di recarsi a Ginevra e Losanna dove si accostò alle scienze economiche e sociali seguendo i corsi di Pantaleoni e Pareto.
Tra il 1913 e il 1914 fu corrispondente in Svizzera per il "Corriere della Sera", prima di partecipare al conflitto mondiale, nel corso del quale fu fatto prigioniero in Ungheria.
Nel 1919 divenne redattore capo del "Tempo Economico" e nel 1923 fondò il "Giornale economico". Libero docente presso l'Università di Losanna, dal 1940 insegnò Scienza delle finanze e Diritto finanziario a Perugia.
All'epoca della vicenda della tesi di Maria Kolabinska, Scalfati, studente in Scienze sociali e allievo di Pareto all'Università di Losanna, prese parte e intervenne alla seduta di presentazione, appoggiando la difesa di Boven alla candidata. Sugli intensi e cordiali rapporti tra Pareto e Scalfati cfr. le 80 lettere paretiane a quest'ultimo in V. Pareto, OC, 31, 2001, ad indicem.
Tra le sue opere: Scritti di economia e finanza (1925), Essais de sociologie économique (1926), Studi di scienza e di legislazioni finanziarie (1928), Studi paretiani (1932), Le finanze degli enti locali (1936).
Cfr. Chi e? Dizionario biografico degli italiani d'oggi, 6. ed. (1957), p. 344; V. Pareto, Lettres et correspondence, a cura di G. Busino, (OC, 30), Genève, Droz, 1989, p. 539; Idem, Nouvelles lettres (1870-1923), a cura di F. Mornati, (OC, 31), Genève, Droz, 2001, p. 239.